Depuis 1980, l’École Franco-Américaine de Chicago (EFAC) a pour mission de proposer à des élèves francophones une éducation française reconnue par le ministère de l’Education nationale. Grâce à son insertion dans le système public américain les élèves reçoivent une éducation à fois bilingue et biculturelle qui leur permet d’élargir leurs connaissances, de les ouvrir aux enjeux multiculturels de notre société et d’en faire des citoyens plus responsables et autonomes. La double expérience d’acquisition de connaissances et de socialisation leur offre également  la possibilité de poursuivre des études dans le système éducatif français ou dans les systèmes éducatifs des pays anglophones.

L’EFAC se distingue par sa situation privilegiée au sein de deux écoles publiques américaines. Elle allie l’excellence des deux systèmes scolaires. Les élèves suivent la scolarité américaine ainsi que le programme français de l’Education nationale. Le cursus français est homologué jusqu’à la fin du primaire (CM2) et basé ensuite sur le CNED (Centre Nationale d’Education à Distance) au collège et au lycée, l’accent alors est mis sur la littérature et l’histoire géographie.

L’EFAC donne aux élèves la possibilité d’expérimenter, dans un cadre d’apprentissage unique, différentes méthodes d’acquisition du savoir. Leur parcours les prépare à suivre des études dans le système français ou bien dans un système éducatif anglophone ainsi que de présenter les épreuves anticipées du Baccalauréat Français et du Baccalauréat International de Genève.

Les élèves de l’EFAC suivent chaque jour de classes en français et en anglais; chaque cursus a ses propres méthodes d’apprentissage et satisfait aux besoins de chaque culture. Les élèves bénéficient profondément de cette diversité  pédagogique non seulement au niveau du programme mais aussi de leur vie sociale. Durant leur journée à l’école, ils passent plusieurs fois d’un contexte à l’autre, ils apprennent à jongler entre leurs emplois du temps, avec les langues ainsi que le code pédagogique et social des deux systèmes. Il en résulte un niveau de réflexion et d’analyse comparative sophistiqué. Le rythme de travail est intensif et le soutien familial est indispensable.

Les contraintes sont nombreuses car l’école est intégrée dans l’école américaine et doit adopter les mêmes calendriers et emplois du temps. Le programme français est considéré comme un programme spécialisé, « specialty program », au sein d’Abraham Lincoln School. En début d’année et au moment de la mise en place des cours, l’équipe pédagogique travaille avec le corps enseignant de Lincoln Elementary pour coordonner au mieux les programmes pour les élèves. Les enseignants veillent à ce que les matières soient abordées de façon cohérente au cours de l’année. Les enseignants encadrent les élèves qui doivent se partager intelligemment entre les deux programmes et leur offrent soutien et encouragement.

Une autre contrainte imposée par la nature de l’intégration dans l’école publique est au niveau des effectifs. L’EFAC est obligée de respecter la carte scolaire et ne peut admettre que des élèves qui résident dans l’arrondissement de Lincoln Elementary (cette contrainte n’existe pas à Lincoln Park High School).

Les élèves francophones commencent 1h plus tôt que les élèves américains, et doivent arriver à l’école à 7h 50. 

Dans la journée, ils passent d’une classe à une autre en fonction de leurs emplois du temps. Le rythme de travail est intensif et le soutien familial est primordial. 

A la fin de la journée, les élèves francophones ont également la possibilité de participer à des activités extra-scolaires ou périscolaires une fois la classe terminée, c’est-à-dire après 15h45.